Ce texte raconte comment les Elfes ont déclinés, puis ont finit par quitter définitivement la Terre du Milieu. Le dernier paragraphe compare ce déclin à la montée en puissance des Hommes.
Le déclin des Elfes s’amorce en fait dès qu’ils apparaissent à Cuiviénen. Leur division est un signe indubitable de leur déclin très précoce, ce peuple aurait dû rester uni, mais le morcellement a conduit à la faiblesse des Elfes, qui n’ont jamais su vraiment s’unir. Ensuite ce déclin se poursuit avec l’événement majeur de l’histoire de la Terre du Milieu : la guerre des Silmarils, avec la mort des premiers Elfes, l’exil des Noldor, l’orgueil de Feanor, ainsi que le Massacre Fratricide d’Alqualondë, et l’appropriation des terres de Beleriand par les Elfes de l’Ouest (n’y voyez pas là que je voue une haine aux Noldor, mais je suis plutôt pro-Sindar). Ensuite ce déclin continuera pendant la Guerre des Joyaux, où l’on verra la chute de Gondolin, de Nargothrond, le second massacre fratricide à Menegroth, le troisième dans les ports, puis la fin des Elfes qui, poussés par Morgoth, se réfugieront dans les ports des Falathrim. Heureusement (et c’est l’une des rares choses heureuses qui fut pour les Elfes), Eärendil plaida la cause commune des Elfes et des Hommes devant les Dieux. Ainsi les Valar vinrent sur la Terre du Milieu, vainquirent Morgoth et l’exilèrent.
La majorité des Elfes repartiront pour Valinor ou Tol Eressëa après la submersion de Beleriand. Rares sont les Elfes qui restèrent sur la Terre du Milieu. Galadriel, trop fière pour accepter le pardon des Valar (« Son orgueil lui interdisait de s’en retourner en vaincue quémandant son pardon […]. Et c’était encore l’orgueil qui la menait lorsqu’à la fin des Jours Anciens, après la victoire sur Morgoth, elle refusa le pardon que les Valar consentaient à tous ceux qui les avaient combattus, et demeura en la Terre du Milieu. » Contes et Légendes Inachevés : Deuxième Âge, L’histoire de Galadriel, Celeborn et d’Amroth, roi de Lorien), passa l’Ered Luin puis les Monts Brumeux avant de s’installer en Lorien avec son mari Celeborn (mais il n’en devinrent pas immédiatement roi et reine). Elrond, Gil galad et Cîrdan, ainsi que Celebrimbor (créateur des anneaux, sauf de l’unique) restèrent aussi en Terre du Milieu, non par orgueil, mais par leur attachement à cette terre qu’ils avaient été les premiers à posséder (sauf pour Elrond), et que Gil galad était le dernier des grands rois Noldor après la mort de Turgon. Il semble que l’orgueil et la fierté furent deux des principales causes de la déchéance des Elfes. Le déclin des Elfes continua tout le long du Second Âge : Sauron ravagea le Lindon, Ost-in-Edhil tomba, Imladris assiégé, Barad-Dûr construite… ainsi que la prise des anneaux, sauf des trois, donnés à Cîrdan, Galadriel et Gil galad. Les Elfes continuèrent donc a quitter la Terre du Milieu, surtout par lassitude et par languir de la Mer, languir qui est fatidique à tout Elfe qui voit la Mer (par exemple, Legolas). Au début du Troisième Âge, la bataille de Dagorlad puis celle sur les pentes du mont Oradruin, vit la mort de nombreux elfes, peuple qui n’était plus très nombreux. Pareillement qu’au Second Âge, les Elfes continuèrent à quitter la Terre du Milieu (« Il n’en reste plus beaucoup dans la Terre du Milieu, à l’est de la Grande Mer », La Communauté de l’Anneau, Livre I, Chapitre III, « Nous sommes exilés ; la plupart de nos parents sont depuis longtemps partis, et nous ne faisons que nous attarder un peu ici avant de repasser la Grande Mer. Mais quelques uns des nôtres demeurent en paix à Fondcombe », idem), soit à partir des Havres Gris, ou du havre d’Amroth (voir les paroles de Legolas à Imrahil après la bataille des champs du Pelennor). A noter que ces Elfes sont des Noldor (« avant de repasser la Grande Mer »), ce qui montre encore que les Moriquendi répugnent à quitter leurs terres et de passer à l’Ouest, refus qu’ils montrèrent déjà à Cuiviénen à leur naissance. Le paroxysme de ce déclin a lieu pendant la Guerre de l’Anneau : les Elfes n’ont eu qu’un rôle minime ( trois assauts contre la Lorien, peu importants à en juger la facilité avec laquelle les Elfes les repoussèrent, la participation de Thranduil à la bataille du Val, participation qui fut tardive (les hommes et les nains perdaient la bataille, et Thranduil est intervenu sûrement parce que son royaume était en danger), l’inaction du Lindon, de Fondcombe), et on peut vraiment prendre conscience que le temps des Elfes est révolu, et que vient le temps de la domination des hommes. Les maîtres des anneaux (qui sont devenus Mithrandir, Elrond et Galadriel) quittent la Terre du Milieu avec Cîrdan et les derniers Elfes. Seuls restent Celeborn, les fils d’Elrond (Elladan et Ellrohir) et Legolas et son peuple, ce qui prouve encore une fois que les Moriquendi ne veulent à aucun prix quitter la Terre du Milieu. Seul Legolas partit à l’Ouest avec Gimli, le seul nain qui eu le droit de voir et surtout de vivre chez les Valar (mais il est plus probable qu’il vécu à Tol Eressëa).
Ce déclin est l’inverse de celui des hommes, qui est plutôt une montée en puissance. Alors qu’ils commencent faibles et ignorants, ils gagnent petit à petit plus de puissance que les elfes. Déjà au Deuxième Âge, Nứmenor était grande et puissante, à l’abri, près des Valar, alors que les Elfes doivent se battre contre Sauron presque seuls. Quelques rois numenoréens les aidèrent un peu. Pendant le Troisième Âge, même si le royaume d’Arnor tombe et que le Gondor est affaiblit par ses guerres contre les peuples sauvages du sud et de l’est, les Humains restent numériquement plus puissants que les Elfes, puissance qui va s’accroître lorsque les derniers Haut-Elfes vont quitter la Terre du Milieu ; les Elfes de Mirkwood et d’Ithilien ne peuvent s’opposer aux Hommes, d’ailleurs ils ne le voudront pas (Legolas est l’ami du Roi du Gondor et d’Arnor), et les quelques Elfes qui restent à Fondcombe sont bien trop peu nombreux pour faire une guerre, mais eux non plus ne la voudront pas, car les fils d’Elrond étaient en bonne entente avec Elessar, et leur sœur Arwen était sa femme.
Malgré la désunion, les guerres affaiblissantes, le départ vers l’Ouest, le peuple des Elfes a toujours su rester un grand peuple, et le destin de la Terre du Milieu aurait été autre si les hommes avaient dominés celle-ci sans que les Elfes leur aient appris quelques choses. Probablement elle aurait été sous la domination de Morgoth, car c’est grâce aux Elfes qu’une grande partie des Humains a pu rester libre. Alors que s’amorçait le déclin des Elfes, ceux-ci livrèrent leurs secrets, leur langue et bien d’autres choses aux Hommes, afin qu’ils le perpétuent jusqu’à l’Ambar Metta, la fin des jours.
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